Mimpi Buruk Tarif: Ekonomi Global Menghadapi Ujian Berat

Pasar saham AS terus merosot, investor menyadari bahwa tarif tinggi sulit untuk dicabut dalam jangka pendek. Pada malam Minggu, futures saham AS jatuh tajam, dengan futures Indeks Dow Jones Industrial Average turun 1531 poin atau 4%, futures Indeks S&P 500 dan futures Indeks Nasdaq 100 juga turun 4%, menandakan bahwa hari Senin akan menjadi hari perdagangan yang sulit lainnya.

Kontrak berjangka indeks S&P 500 anjlok 15% hanya dalam tiga hari perdagangan, ini tidak bisa disebut sekadar "penyesuaian". Hanya dalam beberapa hari, kebijakan tarif telah menyebabkan lebih dari 5 triliun dolar kekayaan Amerika menghilang. Jika pasar berkembang sesuai harapan pada hari Senin, angka ini bisa segera berlipat ganda menjadi 10 triliun dolar. Dan ini baru permulaan, banyak investor masih percaya bahwa tarif hanyalah bersifat sementara.

Kekhawatiran masyarakat Amerika terhadap penghancuran ekonomi yang sembarangan ini sangat dapat dimengerti. Dukungan terhadap tarif tidak pernah melebihi 50%, dan kini bahkan jatuh ke titik terendah. Ekonomi, pekerjaan, dan perdagangan internasional telah menjadi salah satu masalah yang paling tidak memuaskan bagi orang Amerika. Sentimen negatif terhadap kebijakan ekonomi pemerintah telah melonjak ke tingkat yang lebih tinggi dibandingkan dengan masa Depresi Besar.

Sebagian besar orang Amerika memperkirakan bahwa tarif akan berdampak negatif pada ekonomi nyata, menyebabkan peningkatan tingkat pengangguran dan penurunan pendapatan. Lembaga perkiraan swasta sedang menaikkan kemungkinan resesi ekonomi baru-baru ini, dan pasar juga memiliki pandangan yang sama.

Meski demikian, para pendukung kebijakan tarif tetap membanggakan diri mereka yang membuat pasar saham anjlok. Beberapa sekutu dan pendukung juga mulai merasa gelisah, mengatakan "kita sedang menuju ke musim dingin ekonomi yang dipicu sendiri". Beberapa orang menyerukan pembentukan zona perdagangan bebas dengan tarif nol dengan Eropa dan mengecam para pendukung utama kebijakan tarif.

Perlu dicatat bahwa Kongres dapat campur tangan dan menghentikan situasi ini kapan saja. Konstitusi memberikan kekuasaan kepada Kongres untuk menetapkan tarif, dan saat ini kekuasaan untuk melaksanakan tarif secara sepihak hanya diberikan oleh Kongres. Kapan saja, Kongres dapat mencabut tarif ini melalui undang-undang baru. Saat ini, setidaknya ada dua undang-undang semacam itu yang sedang diajukan, dengan harapan dapat disahkan. Jika situasi memburuk hingga tingkat tertentu, kedua partai mungkin akan bersatu untuk membatalkan veto dan mengakhiri mimpi buruk tarif ini.

Namun, secara keseluruhan, para Demokrat tidak berada di garis depan perjuangan. Meskipun beberapa orang telah membuat pernyataan menentang tarif, sampai saat ini belum ada pernyataan yang keras. Beberapa Demokrat bahkan bergoyang di tepi pembelaan tarif, menyerukan pengendalian harga untuk mengatasi inflasi yang disebabkan oleh tarif.

Sikap ini sulit dipahami. Tidak pernah ada presiden yang sengaja merusak pasar saham dan ekonomi seperti ini. Para Demokrat sekarang memiliki kesempatan luar biasa untuk mengecam kebijakan ini dengan keras, mengambil keuntungan dari gelombang kemarahan untuk meraih kemenangan dalam pemilihan menengah. Namun, mereka justru mengeluarkan pernyataan yang datar, terjebak dalam rincian kecil, membiarkan lawan-lawan mereka memimpin dalam membela kemakmuran Amerika.

Praktik semacam ini dapat menyebabkan kegagalan gerakan progresif. Tidak hanya akan kehilangan kesempatan untuk berkuasa, tetapi juga akan melemparkan reformasi yang baru saja tumbuh ke dalam tumpukan sampah sejarah. Jika Partai Demokrat berpikir bahwa mereka dapat kembali berkuasa setelah menyebabkan kerusakan dan mempertahankan beberapa tarif, gagasan ini tidak realistis. Sejarah menunjukkan bahwa ketika orang Amerika mengalami kesakitan ekonomi, mereka cenderung sepenuhnya menolak apa pun yang dianggap menyebabkan penderitaan.

Jika orang Amerika menyamakan "anti-neoliberalisme" dengan tarif, mereka kemungkinan besar akan kembali merangkul perdagangan bebas. Kebijakan seperti kebijakan industri, antimonopoli, dan pajak juga mungkin akan ditinggalkan karena terkait dengan tarif. Untuk menghindari situasi ini, kaum progresif harus mengajukan argumen yang lebih baik, bukan sikap yang ambigu.

Mereka dapat menekankan bahwa tarif akan menghancurkan kelas pekerja, mempercepat deindustrialisasi, membuat pekerja pabrik menganggur, membuat kelas menengah lebih miskin, meningkatkan tingkat pengangguran, menghancurkan tabungan pensiun, mengikis daya beli, dan sebagainya. Tidak perlu mengaitkannya dengan persaingan ideologi yang lebih luas, pemilih biasa hanya perlu tahu "tarif itu buruk, jadi kebijakan ini buruk."

Pada saat yang sama, Partai Demokrat harus berhenti menjadikan ini sebagai perjuangan kelas. Mengklaim bahwa orang kaya akan diuntungkan dari tarif adalah tidak dapat dipercaya, karena semua orang tahu bahwa orang kaya memiliki banyak saham, dan ketika pasar jatuh, mereka akan mengalami pukulan besar. Ini adalah contoh kebijakan bodoh yang sekaligus merugikan orang Amerika dari semua lapisan.

Singkatnya, Partai Demokrat dan progresif perlu memainkan peran kepemimpinan dalam perjuangan melawan kebijakan tarif ini. Tarif jelas bukan rencana ekonomi atau politik yang layak, dan mereka yang memimpin untuk menolaknya akan menjadi pemimpin nyata kebijakan ekonomi Amerika.