Từ thánh nhân mã đến triết gia thực tế: Lịch sử tiến hóa tư tưởng của Vitalik

Mạng chính Ethereum được khởi động vào ngày 30 tháng 7 năm 2015.

Bitcoin giống như một huyền thoại tự phát triển, không có nhân cách, không ai chỉnh sửa; Ethereum giống như một kịch bản chưa hoàn thành, tác giả của nó luôn ở lại sân khấu.

Vitalik Buterin, nhà lý tưởng kỹ thuật nổi tiếng từ khi còn trẻ, đã dành mười năm để đưa triết lý, giá trị và những cuộc đấu tranh cá nhân vào mã.

Từ tầm nhìn "máy tính toàn cầu" ban đầu, đến những suy ngẫm về quản trị trong cuộc khủng hoảng DAO, từ việc hợp nhất (Merge) đến sự cải cách sâu sắc của quỹ... Mỗi bước tiến hóa của Ethereum đều in dấu tư tưởng của Vitalik.

Mười năm Ethereum, cũng là mười năm sự tiến hóa tư tưởng của Vitalik.

Utopia của thiên tài

Năm 2008, một cuộc khủng hoảng tài chính đã mang đến cơn bão chưa từng có.

Vào thời điểm ngân hàng sụp đổ và niềm tin tan vỡ, Bitcoin đã xuất hiện như một hiện tượng, thổi còi khởi động cuộc nổi dậy chống lại thế giới cũ. Công nghệ mới nổi này không chỉ thu hút các tín đồ công nghệ và những người yêu thích mật mã, mà còn thay đổi quỹ đạo cuộc đời của một chàng trai trẻ - Vitalik Buterin.

Từ xưa, anh hùng xuất hiện ở tuổi trẻ, trong khi hầu hết mọi người gặp gỡ tình yêu ở độ tuổi 17, Vitalik lại gặp Bitcoin.

Năm 2011, anh ấy đã biết về Bitcoin từ cha mình - một nhà khoa học máy tính, và sau khi từ bỏ 《Thế giới ma thuật》, Bitcoin đã trở thành sở thích mới của Vitalik.

Anh bắt đầu tìm kiếm các diễn đàn Bitcoin trực tuyến, cho đến khi anh tìm thấy một người sẵn sàng trả tiền cho bài viết của anh bằng Bitcoin, lúc đó anh kiếm được 5 Bitcoin cho mỗi bài blog mà anh đăng.

Bài viết của Vitalik nhanh chóng thu hút sự chú ý của Mihai Alisie, một người yêu thích Bitcoin ở Romania. Hai người bắt đầu trao đổi thư tín và vào cuối năm 2011 cùng nhau thành lập tạp chí "Bitcoin Magazine".

Năm 2013, Vitalik đã sử dụng Bitcoin kiếm được từ bài viết của mình để đi vòng quanh thế giới, đến thăm những người yêu thích Bitcoin ở Israel, London, San Francisco, Los Angeles và nhiều nơi khác. Khi trở về Toronto, ông vô cùng tin tưởng rằng mọi người hoàn toàn hiểu sai về Blockchain 2.0.

Bởi vì họ đều cố gắng xây dựng các ứng dụng phức tạp trên Bitcoin, nhưng chức năng kịch bản của Bitcoin quá hạn chế.

Vitalik nhận ra rằng nếu anh ấy viết một phiên bản Bitcoin có ngôn ngữ lập trình Turing đầy đủ, thì mạng lưới này có thể cung cấp tất cả các dịch vụ kỹ thuật số, sao chép mạng xã hội trên blockchain, tái cấu trúc thị trường chứng khoán, thậm chí xây dựng các công ty hoàn toàn kỹ thuật số mà không chịu sự quản lý của bất kỳ thực thể chính phủ nào.

Cùng năm vào tháng 11, Vitalik 19 tuổi đã biến ý tưởng thành một tài liệu trắng và đặt tên cho nó: Ethereum.

Bản whitepaper này nhanh chóng lan tỏa trong toàn bộ cộng đồng tiền điện tử, mọi người lần đầu tiên nhận ra rằng blockchain không chỉ có thể là tiền tệ, mà còn có thể là một nền tảng phi tập trung toàn cầu.

Nhiều đồng sáng lập đã tham gia, có người thậm chí gọi anh ta là "thiên tài người ngoài hành tinh mang đến món quà phi tập trung".

Vitalik vào thời điểm đó là một nhà lý tưởng cực kỳ thuần khiết, trong một cuộc phỏng vấn, anh không ngần ngại nói rằng mình có một thế giới quan nhị nguyên, cho rằng hầu hết các vấn đề xã hội đều do tập trung quyền lực gây ra. "Tôi xem mọi thứ liên quan đến sự quản lý của chính phủ hoặc sự kiểm soát của doanh nghiệp là thuần túy ác độc."

Tuy nhiên, giữa lý tưởng và thực tế luôn có một khoảng cách lớn.

Sự khác biệt đầu tiên bùng phát trong nội bộ nhóm. Một số đồng sáng lập hy vọng Ethereum sẽ trở thành một thực thể kinh doanh có lợi nhuận, trong khi Vitalik lại thích duy trì mô hình cộng đồng phi lợi nhuận và mở. Anh thậm chí đã đề xuất giảm tỷ lệ phân phối của bản thân và các sáng lập viên khác trong Ethereum để tránh tập trung quyền lực trong tương lai.

Tháng 6 năm 2014, xung đột đạt đến đỉnh điểm.

Vitalik yêu cầu một số thành viên rời khỏi nhóm, cùng năm đó thành lập Quỹ Ethereum (EF), xác lập hướng đi quản trị phi lợi nhuận. Cùng năm đó, có thành viên cũng rời bỏ do có bất đồng với Vitalik về ưu tiên phát triển và hướng đi phi lợi nhuận, và vào năm 2020 đã thành lập một dự án khác.

Trong cuộc phỏng vấn, Vitalik thừa nhận rằng tầm nhìn cải cách của Ethereum có nguy cơ bị tham lam áp đảo:

"Nếu chúng ta không cất lên tiếng nói của mình, những gì có thể được xây dựng chỉ là những thứ có thể mang lại lợi nhuận ngay lập tức, và chúng thường không phải là những gì thế giới thực sự cần."

Vào ngày 30 tháng 7 năm 2015, hàng chục nhà phát triển trẻ tuổi đã chứng kiến sự khởi động tự động của mạng chính Ethereum trong một văn phòng nhỏ ở Berlin. Không có lễ kỷ niệm hoành tráng, không có sự đưa tin trên diện rộng của các phương tiện truyền thông, chỉ có một nhóm những người lý tưởng đang lặng lẽ theo dõi các khối chạy trên màn hình.

"Tầm nhìn máy tính toàn cầu" từ sách trắng trở thành hiện thực.

Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang, Vitalik trẻ tuổi không chuẩn bị cho việc đối mặt với thế giới thực phức tạp và tàn khốc hơn.

Vết Nứt Lý Tưởng

Trong những năm đầu tiên ra đời của Ethereum, Vitalik giống như một người theo chủ nghĩa utopia công nghệ thuần túy. Ông tin chắc rằng ý nghĩa cuối cùng của blockchain nằm ở sự phi tập trung, nhấn mạnh rằng bất kỳ ai cũng có thể tự do xây dựng ứng dụng trên Ethereum mà không cần sự chấp thuận của quyền lực trung ương.

Tại Devcon 1 năm 2015, Vitalik đã nhấn mạnh nhiều lần về đặc tính mở (Open) và không cần tin tưởng (Trustless) của Ethereum, vẽ nên một thế giới lý tưởng được dẫn dắt bởi mã chứ không phải quyền lực.

Nhưng phi tập trung không có nghĩa là mọi thứ tự nhiên hướng tới điều tốt đẹp. Vitalik vừa phản đối sự tập trung, vừa không thể tránh khỏi việc trở thành trọng tài cuối cùng cho ý kiến của cộng đồng. Nghịch lý quyền lực tinh vi này đã được phóng đại một cách triệt để trong cuộc khủng hoảng DAO tiếp theo.

Vào năm 2016, The DAO hoạt động như quỹ đầu tư phi tập trung đầu tiên trên thế giới trên Ethereum, huy động hơn 12 triệu Ethereum, trị giá 150 triệu USD. Tuy nhiên, vào tháng 6, một hacker đã lợi dụng lỗ hổng hợp đồng thông minh để tấn công, đánh cắp khoảng 3,6 triệu ETH.

Năm đó, Vitalik mới 22 tuổi, vừa quen với việc được gọi là "V thần". Sau khi khủng hoảng bùng nổ, anh ấy gần như không ngủ không nghỉ mỗi ngày để giao tiếp với cộng đồng, lập kế hoạch và thử các biện pháp khắc phục.

Nhu cầu cấp bách về việc bảo vệ tài sản của nhà đầu tư đã tạo ra một cuộc xung đột lớn với tín điều công nghệ phi tập trung. Cuối cùng, Vitalik đã chọn một con đường thỏa hiệp và thực tiễn: ủng hộ việc phục hồi tài sản bị đánh cắp thông qua hard fork và để toàn bộ cộng đồng bỏ phiếu quyết định.

Quyết định này đã thành công trong việc ổn định thị trường, và cũng khiến cho Ethereum từng bị phân tách thành ETH và ETC ngày nay.

Trong cuộc khủng hoảng này, Vitalik không chỉ mất ngủ, mà còn mất đi niềm tin vào việc "thực hiện hoàn hảo" hợp đồng thông minh và hình ảnh lãnh đạo "hoàn hảo" vốn có của mình. Cũng vì sự việc này, vị "thánh" 100% tin tưởng vào công nghệ đã không còn, mà một Vitalik thực tế hơn đang tiến bước.

Sau khi khủng hoảng DAO kết thúc, Vitalik trong blog "Suy Nghĩ Về An Ninh Hợp Đồng Thông Minh" đã thừa nhận khoảng cách giữa lý tưởng và thực tế. Ông đã đề xuất cần phải đưa ra các cuộc kiểm toán an ninh nghiêm ngặt hơn và xác minh hình thức, và bắt đầu nói về vấn đề quản trị trong các bài phát biểu công khai, nhấn mạnh rằng "hợp tác cộng đồng" chứ không phải chủ nghĩa kỹ thuật tuyệt đối mới là chìa khóa cho sự thành công của Ethereum.

Cuộc khủng hoảng đã mang lại sự suy ngẫm, nhưng thị trường lại nhanh chóng bước vào giai đoạn đầu cơ điên cuồng, gây ra gánh nặng lớn cho mạng.

Năm 2017, ICO (Phát hành Token ban đầu) trở thành phương thức huy động vốn hiện tượng, nhiều dự án dễ dàng huy động hàng trăm triệu đô la trên Ethereum. Cuối năm đó, trò chơi NFT CryptoKitties do sự bùng nổ người dùng đã dẫn đến tình trạng tắc nghẽn nghiêm trọng trên Ethereum, phí Gas có lúc vượt quá 800 Gwei, Vitalik nhận ra rằng: nếu vấn đề mở rộng không được giải quyết, Ethereum sẽ khó có thể thực hiện được tầm nhìn về sự bình đẳng.

Trong cuộc phỏng vấn, anh ấy không che giấu sự thất vọng về sự đầu cơ trong ngành:

"Nhiều dự án có vẻ phi tập trung, nhưng thực chất chỉ là thay đổi bao bì. Chúng ta phải chứng minh rằng lý do tồn tại của blockchain thực sự vượt trội hơn công nghệ truyền thống (chẳng hạn như bảng tính Excel)."

Cơn sốt nhanh chóng qua đi, thị trường tiền mã hóa vào năm 2018 đã sụp đổ hoàn toàn, ETH từ 1400 đô la giảm xuống 83 đô la, hàng loạt dự án ICO biến mất.

Thời gian qua, Vitalik liên tục suy nghĩ về cách đưa blockchain trở lại hướng có ý nghĩa.

Năm 2018, ông cùng với nhà nghiên cứu Harvard Zoë Hitzig và nhà nghiên cứu của Microsoft Glen Weyl đã công bố bài viết "Chủ nghĩa tự do cấp tiến: Thiết kế một cơ chế tài trợ linh hoạt cho hoạt động từ thiện", đề xuất cơ chế bỏ phiếu bình phương, hy vọng thông qua mô hình tài trợ công, những hàng hóa công có giá trị thực sự sẽ nhận được sự hỗ trợ về nguồn lực, thay vì bị chi phối bởi những đầu cơ ngắn hạn.

Để giải quyết các vấn đề như tắc nghẽn mạng do khả năng mở rộng không đủ, Vitalik và các nhà phát triển cộng đồng đã đề xuất EIP-1559, giới thiệu cơ chế phí Gas động, thúc đẩy Ethereum chuyển từ chứng minh công việc (PoW) sang chứng minh cổ phần (PoS), nhằm giảm tiêu thụ năng lượng và nâng cao thông lượng giao dịch.

Cuộc khủng hoảng DAO, bong bóng đầu cơ và sự sụp đổ giá đã khiến Vitalik trải qua một bước chuyển biến tư tưởng sâu sắc. Ông từ một "thánh công nghệ" theo đuổi sự phi tập trung cực đoan, trở thành một nhà xây dựng phải xem xét đến an toàn, quản trị và giá trị xã hội.

Ethereum vẫn là utopia của anh ấy, nhưng nó không còn là một thiên đường công nghệ thuần túy nữa, mà là một con đường thực tế gập ghềnh, cần phải thỏa hiệp, cân nhắc và có tầm nhìn rộng hơn.

Vitalik đã dần dần tìm ra triết lý thực dụng của riêng mình trong quá trình này.

Chiến trường ngoài mã

Nếu như Vitalik giai đoạn 2015-2019 đã trải qua sự chuyển mình từ lý tưởng thuần túy về công nghệ sang sự thực dụng, thì giai đoạn 2020-2022, ông đã trải qua một bước ngoặt quan trọng khác trong tư duy: ông bắt đầu đối diện với sự phức tạp của thế giới thực, từ lý tưởng thuần túy về thuật ngữ chuyển sang tư duy đa chiều kết hợp quản trị xã hội, trách nhiệm công cộng và chính trị thực tế. Đặc biệt là cuộc chiến Nga-Ukraine, đã khiến ông bắt đầu sử dụng ảnh hưởng của mình để đối diện với chính trị.

Vào tháng 8 năm 2020, trong bài viết "Mô hình tin cậy", ông đã đưa ra quan điểm rằng blockchain sẽ không bao giờ có thể hoàn toàn đạt được "không tin cậy" (trustless), các hợp đồng xã hội và mối quan hệ quyền lực trong thực tế không thể bị xóa bỏ hoàn toàn, điều này trái ngược hoàn toàn với ý tưởng của ông hồi trẻ rằng hoàn toàn có thể thay thế sự đồng thuận của con người bằng mã.

Năm 2021, Vitalik trong bài viết "Moving Beyond Coin Voting Governance" đã chỉ trích mô hình quản trị bỏ phiếu bằng mã thông báo đơn lẻ, cho rằng trọng số vốn không nên là logic quyết định duy nhất, kêu gọi xây dựng sự đồng thuận đa dạng và cơ chế quản trị mềm, cố gắng làm cho blockchain phù hợp hơn với logic quyết định của xã hội loài người.

Một người lý tưởng, hòa nhập sâu hơn vào thực tế.

Năm 2022 là một năm đầy thách thức lớn đối với Ethereum và Vitalik - Sự hợp nhất (Merge).

Từ PoW đến PoS, quá trình chuyển đổi cơ chế đồng thuận không hề suôn sẻ. Nhiều thành viên trong cộng đồng Ethereum đã chỉ trích rằng PoS thực chất làm quyền lực tập trung hơn vào những người nắm giữ vốn lớn, một số thợ mỏ và nhà điều hành nút thì bày tỏ sự không hài lòng với việc mô hình khai thác PoW mà họ đã chăm sóc trong nhiều năm bị loại bỏ.

Một số người sáng lập thậm chí đã mô tả Vitalik là nhà độc tài của Ethereum, ông chỉ trích Ethereum là một "chế độ độc tài", Vitalik nắm giữ quá nhiều quyền lực.

Dù vậy, Vitalik và quỹ vẫn kiên quyết thúc đẩy việc hợp nhất. Vào ngày 15 tháng 9, Ethereum chính thức hoàn thành Merge, PoW rút lui khỏi sân khấu lịch sử.

Vitalik nhấn mạnh rằng việc nâng cấp này không chỉ giảm mạnh mức tiêu thụ năng lượng của PoW (giảm khoảng 99,95% năng lượng), mà còn đặt nền tảng cho các bước tiếp theo như Sharding và Rollup mở rộng, giúp khả năng xử lý vượt qua hàng nghìn đến hàng vạn giao dịch mỗi giây.

Đối với lời nói về "nhà độc tài", ông đáp lại rằng việc quản trị Ethereum dựa vào sự đồng thuận của cộng đồng chứ không phải quyết định của một người, tất cả các thay đổi quan trọng đều trải qua EIP, cuộc họp các nhà phát triển cốt lõi và thảo luận công khai.

Vào tháng 2 cùng năm, chiến tranh Nga-Ukraina bùng nổ.

Là người gốc Nga và sinh ra ở Moscow, Vitalik hiếm khi phá vỡ "sự trung lập", lên án Putin bằng tiếng Nga trên mạng xã hội, nói rằng đây là "tội ác đối với nhân dân Ukraine và Nga", và viết câu nói nổi tiếng: "Ethereum là trung lập, nhưng tôi thì không."

Chỉ vài tuần sau, Vitalik đã hỗ trợ Ukraine thông qua việc quyên góp tiền điện tử, quyên góp tổng cộng 1,500 ETH (khoảng 5 triệu USD) cho hai kênh Unchain Fund và Aid for Ukraine để hỗ trợ nhân đạo và quân sự.

Cùng năm tháng 9, ông ấy thân